Mientras el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles, aseguró que la agencia aún no tiene una postura oficial sobre el Proyecto de la Cámara 1079, que propone flexibilizar las protecciones de la zona kárstica de Puerto Rico, un documento interno filtrado del propio DRNA advierte que la medida sería perjudicial para ese ecosistema.
En entrevista en Pega’os en la Mañana, Quiles sostuvo que la Ley 292 necesita cambios porque entiende que las restricciones actuales son “demasiado estrictas”. No obstante, especialistas en temas ambientales insisten en que debilitar las protecciones del karso podría provocar daños irreversibles al ecosistema y agravar la crisis de agua que enfrenta Puerto Rico.
“Tiene que haber un cambio porque ahora es demasiado estricto. (…) Al momento no le he dado el visto bueno al proyecto, pero se trabaja en comentarios. Si se filtró algún documento, son documentos de trabajo, son documentos internos que no se supone que salgan afuera, porque se prestan para confusión. Hasta que no se tenga una determinación final, de cuál va a ser la postura del departamento, estar filtrando papeles lo que hace es que crea desasosiego y puede traer confusiones. Hasta que el documento no esté preparado final y firme no significa nada”, sostuvo.
Aunque la información que estipula el documento, profesionales del DRNA no recomiendan enmiendas en las zona kárstica el secretario respondió: “Esas son decisiones que se tienen que tomar a cierto nivel (…) Los comentarios de un empleado no presentan la postura ni la política publica de la agencia. Hay que hacer unos trabajos más allá del pensamiento de un empleado en específico”.
El funcionario sostuvo que uno de los principales problemas de las actuales protecciones del karso es que limitan la segregación de terrenos. Según explicó, la reglamentación vigente impide en muchos casos que los padres puedan dividir sus propiedades para traspasarlas a sus hijos y también dificulta la obtención de permisos para realizar cambios o mejoras en ellas.
“La gente que vive en el karso no puede cambiar ni una ventana y esa gente de a pie es la que a mi me preocupa. Todos están pensando en que van a pasar maquinarias y van a tumbar los mogotes y eso no va a suceder”, indicó.
Finalmente, afirmó que el PC 1079 busca la preservación y desarrollo sustentable de la zona kárstica.
Por otra paprte, la Coalición Defiende a Cabo Rojo (DaCR) expresó su profunda preocupación ante las enmiendas propuestas a la Ley Núm. 292 del 21 de agosto de 1999, conocida como la Ley para la Protección y Conservación de la Fisiografía Cársica de Puerto Rico, contenidas en el Proyecto de la Cámara 1079 (PC 1079). Según los integrantes de DaCR, el PC 1079 debilitaría las protecciones vigentes a uno de los sistemas naturales que más agua produce y abriría la puerta a la degradación de ecosistemas de alto valor ecológico, hidrológico, cultural y paisajístico con efectos catastróficos para el país.
“Contrario a la percepción generalizada de que el karso existe únicamente en la región norte de Puerto Rico, municipios como Cabo Rojo, Lajas, Guánica y Guayanilla albergan importantes sistemas kársticos. Estos paisajes incluyen cuevas, acuíferos, sumideros, acantilados costeros y ecosistemas esenciales para la conservación del agua, la biodiversidad y la protección de las costas”, indicaron los portavoces de DaCR.
Señalaron que, en Cabo Rojo y el suroeste de Puerto Rico, su preocupación es particularmente urgente porque “se está impulsando el megaproyecto turístico-residencial de lujo Esencia y, según información disponible, aproximadamente 37% de los terrenos donde dicho proyecto se pretende construir se encuentra dentro de la Zona del Carso. Esto significa que las enmiendas propuestas mediante el PC 1079 podrían beneficiar directamente iniciativas de gran escala que pretenden alterar áreas ecológicamente sensibles que hoy cuentan con protecciones legales”.
De acuerdo al memorial técnico elaborado por las geógrafas María Alejandra Pérez y Camila Vélez Agosto, junto al espeleólogo Michael J. Lace, quienes conjuntamente cuentan con más de 20 años de experiencia estudiando, documentando y conservando el karso de Puerto Rico y el Caribe, el karso del suroeste es fundamental. Como el karso es “recolector, filtro y distribuidor del agua dulce”, debilitar su protección en la zona suroeste significaría aún más escasez de agua y “podría resultar en más calor y sequías en un área que ya de por sí es vulnerable a incendios forestales”. Entre otros señalamientos, los científicos añadieron que “cualquier movimiento de construir o excavar sin cuidado en las zonas kársticas del suroeste puede agudizar problemas de inestabilidad del suelo”.
“El karso es mucho más que una formación geológica. Además de su fundamental rol hídrico, el karso funciona como una infraestructura natural que protege acuíferos, costas y arrecifes; reduce riesgos de inundaciones y erosión; y sirve de refugio a numerosas especies nativas y polinizadores esenciales para nuestros ecosistemas y nuestra agricultura”, expresaron los portavoces de DaCR.
La Coalición también cuestionó la propuesta del PC 1079 de transferir funciones y responsabilidades del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales a la Junta de Planificación. Según indicó, apoyada por el memorial técnico antes citado, el karso no es únicamente un asunto de zonificación o uso de terrenos, sino un sistema geológico, hidrológico y ecológico complejo que requiere protección basada en criterios científicos especializados.
“La falsa dicotomía entre conservación y desarrollo ignora que destruir el karso implica transferir enormes costos ambientales, sociales y económicos a las comunidades. No existe desarrollo sostenible cuando se comprometen los recursos naturales que sostienen la vida y el bienestar de las generaciones presentes y futuras”, sostuvieron los portavoces.
