El Recinto de Ciencias Médicas de la UPR recibe millonaria subvención para establecer un centro pionero de Ciencias del Microbioma

El Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) recibió una subvención de $11.3 millones del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) para establecer el Centro de Ciencias del Microbioma de Puerto Rico (PR-CMS) con miras a desarrollar soluciones innovadoras para el tratamiento de enfermedades.

Este centro pionero se dedicará a avanzar la investigación del impacto del conjunto de microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes que viven de forma natural en el cuerpo humano (microbioma) sobre aspectos críticos de salud en Puerto Rico. En su primera fase, de tres años de duración, financiará a investigadores jóvenes que estudiarán cómo el microbioma impacta el sueño y la agresión, la microbiota oral y tratamientos contra el cáncer oral y el papel del microbiota intestinal en la epilepsia. Además, cultivará una fuerza laboral científica diversa y equipará a los investigadores con las herramientas necesarias para liderar investigaciones transformadoras en el área del microbioma.

El proyecto es liderado por la doctora Filipa Godoy-Vitorino, profesora y directora del Departamento de Microbiología de la Escuela de Medicina del RCM y una figura destacada en la ecología microbiana en la región del Caribe.

La rectora del RCM, doctora Myrna L. Quiñones Feliciano, felicitó por este logro a la doctora Godoy y al equipo del PR-CMS, que incluye a distinguidos científicos como la doctora María Sosa, directora del Departamento de Anatomía y Neurobiología y líder del componente administrativo, y el doctor Mark Miller, profesor de Neurobiología, quien dirige el componente de desarrollo de facultad.

“Los estudios en microbioma han pasado a ser parte fundamental en el área médica, en la medida en que permiten nuevos abordajes en diagnósticos, tratamientos y análisis clínicos de diversas enfermedades y mejoras a la salud general de la población. El nuevo centro potenciará la actividad de investigación científica en Puerto Rico mientras posiciona al Recinto de Ciencias Médicas y la UPR a la vanguardia de la ciencia del microbioma a nivel mundial”, indicaron.

Por su parte, la doctora Godoy indicó que la misión del PR-CMS es transformar a Puerto Rico en un centro de investigación en microbiomas a través de una infraestructura científica robusta y de programas de capacitación y apoyo a profesores y estudiantes en el desarrollo de proyectos de investigación. Los proyectos, de carácter multidisciplinario, contarán con el respaldo del componente de investigación del centro y generarán valiosas oportunidades de participación para estudiantes subgraduados y graduados. A lo largo del proyecto, se espera que muchos otros investigadores en la isla también se beneficien de esta iniciativa.

“Nuestro centro impulsará la excelencia científica en el campo de los microbiomas y es sumamente relevante hoy, ya que sabemos que más de un 50% de nuestras células son microbianas y tenemos muchos más genes bacterianos que los que nos hacen humanos, lo que ha permitido el desarrollo de nuevas drogas y terapéuticos bacterianos para tratar enfermedades intestinales, por ejemplo”, dijo la doctora Godoy.

“La subvención nos permite construir una plataforma sostenible y colaborativa para la investigación. Al fomentar el conocimiento sobre el microbioma y garantizar el acceso a tecnologías avanzadas, el Centro empoderará a investigadores básicos y clínicos en todas las etapas de sus carreras”, agregó.

El PR-CMS es el primer centro de microbioma en la región del Caribe y forma parte del Consorcio de Centros de Excelencia en Microbioma de Estados Unidos.