Estados Unidos ocultó un ataque aéreo que mató a decenas de sirios en 2019
El ataque de Baghuz, en el que murieron unos 70 civiles, nunca fue reconocido públicamente por Estados Unidos, y no hubo ninguna investigación sobre el ataque. Una investigación del The New York Times reconstruyó lo sucedido.
En los últimos días de la batalla contra el Estado Islámico en Siria, cuando los miembros del otrora feroz califato estaban acorralados en un campo de tierra junto a una ciudad llamada Baghuz, un avión no tripulado del ejército estadounidense sobrevoló en círculos altos, a la caza de objetivos militares.
Pero sólo vio una gran multitud de mujeres y niños acurrucados contra la orilla de un río.
Sin previo aviso, un avión de ataque F-15E estadounidense atravesó el campo de visión de alta definición del dron y lanzó una bomba de 500 libras sobre la multitud, tragándosela con una explosión estremecedora. Cuando el humo se disipó, algunas personas se alejaron a trompicones en busca de cobertura. Entonces, un avión que los seguía lanzó una bomba de 2.000 libras, y luego otra, matando a la mayoría de los supervivientes.
Era el 18 de marzo de 2019. En el ajetreado Centro de Operaciones Aéreas Combinadas del ejército estadounidense en la base aérea de Al Udeid, en Catar, los uniformados que veían las imágenes en directo de los drones miraban atónitos e incrédulos, según un oficial que estaba allí.
“¿Quién ha lanzado eso?”, escribió un analista confundido en un sistema de chat seguro que utilizaban los encargados de supervisar el dron, recuerdan dos personas que revisaron el registro del chat. Otro respondió: “Acabamos de caer sobre 50 mujeres y niños”.
Una evaluación inicial de los daños de la batalla determinó rápidamente que el número de muertos era en realidad de unos 70.
El ataque de Baghuz fue uno de los mayores incidentes con víctimas civiles de la guerra contra el Estado Islámico, pero nunca ha sido reconocido públicamente por el ejército estadounidense. Los detalles, reportados aquí por primera vez, muestran que el número de muertos fue casi inmediatamente evidente para los oficiales militares. Un funcionario jurídico señaló el ataque como un posible crimen de guerra que requería una investigación. Pero a cada paso, los militares tomaron medidas que ocultaron el catastrófico ataque. Se minimizó el número de muertos. Los informes se retrasaron, se asimilaron y se clasificaron. Las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos arrasaron el lugar de la explosión. Y no se notificó a los altos mandos.
El inspector general independiente del Departamento de Defensa inició una investigación, pero el informe que contenía sus conclusiones se paralizó y no mencionó el ataque.
“Los dirigentes parecían empeñados en enterrar esto. Nadie quería tener nada que ver con ello”, dijo Gene Tate, un evaluador que trabajó en el caso para la oficina del inspector general y que aceptó discutir los aspectos que no eran clasificados. “Te hace perder la fe en el sistema cuando la gente está tratando de hacer lo correcto pero nadie en posiciones de liderazgo quiere escucharlo”.
El Sr. Tate, un ex oficial de la Marina que había trabajado durante años como analista civil en la Agencia de Inteligencia de Defensa y en el Centro Nacional de Contraterrorismo antes de pasar a la oficina del inspector general, dijo que criticó la falta de acción y que finalmente se vio obligado a dejar su trabajo.
Los detalles de los ataques fueron reconstruidos por The New York Times a lo largo de meses a partir de documentos confidenciales y descripciones de informes clasificados, así como de entrevistas con personal directamente implicado y con funcionarios con autorizaciones de seguridad de alto secreto que hablaron del incidente con la condición de no ser nombrados.
La investigación del Times descubrió que el bombardeo había sido convocado por una unidad de operaciones especiales estadounidense clasificada, la Task Force 9, que estaba a cargo de las operaciones terrestres en Siria. La fuerza especial operaba en tal secreto que a veces no informaba de sus acciones ni siquiera a sus propios socios militares. En el caso del bombardeo de Baghuz, el mando de la Fuerza Aérea estadounidense en Qatar no tenía ni idea de que se iba a producir el ataque, dijo un oficial que sirvió en el centro de mando.
En los minutos posteriores al ataque, un alarmado oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea en el centro de operaciones llamó a un abogado de la Fuerza Aérea encargado de determinar la legalidad de los ataques. El abogado ordenó al escuadrón de F-15E y a la tripulación del avión no tripulado que conservaran todos los vídeos y otras pruebas, según los documentos obtenidos por el Times. El abogado subió a su despacho e informó del ataque a su cadena de mando, diciendo que era una posible violación del derecho de los conflictos armados -un crimen de guerra- y que la normativa exigía una investigación exhaustiva e independiente.
Pero nunca se llevó a cabo una investigación exhaustiva e independiente.
