Saliente congresista republicano le dice mendigos a los puertorriqueños

El congresista republicano Jody Hice (Georgia) le dijo al gobernador Pedro Rafael Pierluisi Urrutia, en una vista pública del Comité de Recursos Naturales de la Cámara federal, que de Puerto Rico siempre vienen a pedir dinero y la estadidad, y se reafirmó en que está en desacuerdo con otorgar la estadidad para Puerto Rico.

“Yo estoy totalmente claro de que el propósito de esta vista es para hablar del desastre y el proceso de recuperación del sistema eléctrico. Pero lo cierto es que cada vez que tenemos una vista aquí sobre Puerto Rico, una de dos cosas sucede y acaba de ocurrir aquí otra vez. Y es que vienen aquí con las manos abiertas pidiendo más dinero o pidiendo la estadidad. Eso es todo lo que atendemos aquí. Y no es ningún secreto que yo me opongo a la estadidad para Puerto Rico y no estoy solo en esa posición”, expresó Hice durante su turno en la vista pública.

“Tampoco es secreto que mucha gente en Puerto Rico quiere la estadidad. Pero hay muchos datos y argumentos convincentes que tienen que considerarse. Y la medida que esta comisión forzó, el HR 1522 (HR 8393) tiene fallas intrínsecas. El proyecto, por ejemplo, no permite que Puerto Rico pueda decidir si quiere permanecer como un territorio. Es crítico que proyectos legislativos permitan todas las posibilidades y esa es una que se quedó fuera. El proyecto tiene asuntos cuestionables que permiten que pongan asuntos en su constitución que ellos no están de acuerdo. La medida tampoco hace nada para resolver la crisis fiscal que enfrentan y si ellos fueran independientes complicaría aún más la situación financiera”, dijo.

“Lo más que me perturba es que esta comisión atosigó ese proyecto sin tan siquiera celebrar vistas públicas. Eso es inaceptable. El asunto de la estadidad tiene que atenderse con meticulosidad. No es algo que se pueda atosigar y atenderlo con poca seriedad y decir, pues, vamos a votar. Esa no es la forma de atender eso. Pero esa es la forma usual que esta Comisión ha tratado el asunto de Puerto Rico”, prosiguió.

“Yo estuve presente cuando pasamos PROMESA, y aquí estamos seis años después y Puerto Rico todavía no tiene un presupuesto balanceado. Si ha habido progreso, y no voy a implicar otra cosa, pero no estamos ni siquiera cerca de tener una discusión sería sobre la estadidad. Hay muchos asuntos y aquí estamos jugando con el tema sin tan siquiera atenderlo en vistas públicas serias. El gobierno tiene que tomar responsabilidad en atender los serios problemas que enfrenta, antes de que tan siquiera nosotros empecemos una discusión seria sobre la estadidad.  Y esta comisión lo que debería (de) estar haciendo es tener más vistas sobre el estatus de la Ley PROMESA. Yo no me acuerdo cuándo fue la última vez que tuvimos una vista sobre PROMESA y esa debería ser una prioridad antes de continuar nosotros atendiendo cualquier otro asunto que tenga que ver sobre Puerto Rico”, culminó Hice -quien perdió la primaria republicana de las elecciones de Secretario de Estado de Georgia – para luego abandonar la vista.

Al culminar sus comentarios, el gobernador Pierluisi Urrutia intentó sin éxito refutar, ya que no se puede responder a comentarios en vistas públicas. Sin embargo, el presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara federal, el demócrata Raúl M. Grijalva (Arizona), hizo un comentario antes del turno de la congresista demócrata Nydia Velázquez (Nueva York).

“Los ciudadanos americanos de Puerto Rico no vinieron a nosotros luego de estos desastres [naturales] con las manos abiertas. Ellos vinieron a nosotros de la misma manera que los que sufrieron desastres naturales en Florida y Texas vinieron a nosotros- para ayuda. Y esta reconstrucción está vinculado a esa ayuda. Independientemente, esto no es una situación de caridad, esto es una situación de apoyo mutuo para todos los ciudadanos americanos,” expresó Grijalva, quien acabará la presidencia del comité al final de este año después que los republicanos consiguieron recuperar el control de la Cámara durante las elecciones de medio tiempo.

Más adelante, la comisionada residente, Jenniffer González Colón, expresó que le hubiera gustado contar con la presencia de Hice, ya que él optó por abandonar la audiencia en la que se busca conocer cómo va el proceso de recuperación de Puerto Rico tras los desastres naturales ocurridos en los últimos años.

“Él no vive en Puerto Rico y nadie de Puerto Rico votó por él”, comentó la comisionada residente durante la audiencia.

Por su parte, González Colón sostuvo que “Puerto Rico se enfrenta a una larga y complicada recuperación. Han pasado cinco años desde que los huracanes Irma y María azotaron a la isla, y los estragos permanecen. Desde entonces, fuimos también impactados por otros desastres: terremotos, la pandemia por el COVID-19, crisis económica y, justo el día antes del 5to aniversario del huracán María, fuimos impactados por otro huracán, Fiona. Todo esto mientras intentamos abordar nuestra situación fiscal y económica.
 
Los efectos de Fiona y las fuertes lluvias que continúan han acentuado que los trabajos para hacer nuestra infraestructura una más resiliente van a paso de tortuga. Todavía tenemos una gran cantidad de infraestructura de transporte y servicios públicos esperando el reemplazo permanente requerido y la mejora a estándares más resilientes y resistentes al clima, por lo que siguen fallando y seguimos teniendo que repararla nuevamente. La red eléctrica es el mayor ejemplo. Incluso antes de que María nos impactara, la red sufría de equipos obsoletos por décadas, que sufren de mantenimiento diferido; se hacen nuevos planes con cada administración entrante en la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), perdiendo tiempo y dinero; los ingresos se destinan a pagar primero los gastos corrientes, las multas de la EPA y el aumento de la deuda de los bonistas, sin dejar nada para la inversión de capital. Y, desde 2017, la AEE, AAA y todos los demás componentes de nuestro sector de infraestructura pública no solo han necesitado una reconstrucción física, sino también una reestructuración fiscal bajo la Ley PROMESA, que continúa hasta el día de hoy.

Luego del huracán María, varios miembros del Congreso y funcionarios de la administración visitaron la isla para evaluar los daños y proporcionar los recursos para ayudar en su recuperación. Pero los resultados han sido demasiado lentos. Las primeras obligaciones de fondos federales significativas asignadas para la reconstrucción de infraestructura permanente se anunciaron a fines de 2020. Hasta la fecha, de los sobre $80 billones que hay destinados como fondos de recuperación, se ha desembolsado solo un tercio.

Los ciudadanos americanos en Puerto Rico, mis electores, se enteran de todos esos miles de millones y hacen una simple pregunta: ¿dónde están? Necesitan ver la recuperación de infraestructura HOY. No en 2030 ni en 2040. El año pasado, la AEE otorgó un contrato de Operación y Administración para Transmisión y Distribución a la compañía LUMA Energy. Se esperaba que esto trajera una mayor eficiencia en la reconstrucción de la red de energía. ¡No lo ha hecho! Pero, ¿qué ve el pueblo de Puerto Rico? Un servicio que sigue siendo poco confiable, con apagones constantes, centrales eléctricas que se desconectan durante días y semanas, subestaciones que explotan y se prenden en fuego, líneas de transmisión caídas. Y encima, la factura mensual sigue aumentando mes tras mes, lo que hace que nuestra factura de electricidad sea la más cara del país. Hace apenas unos meses se pagaba 0.33 centavos el kilovatio, mientras recibían el peor servicio de energía eléctrica del país.
 
 Me decepciona que la AEE y el Negociado de Energía no estén aquí hoy: hubiera querido que todos los componentes del sector energético estuvieran en la misma mesa para que pudiéramos terminar con el juego de culpas que hay y hacer lo que la gente pide a gritos al gobierno: darles un servicio de energía eléctrica confiable y estable. Entonces, los puertorriqueños preguntan, y con razón, ¿qué se está haciendo con los miles de millones de dólares en ayudas? ¿Cuáles son los planes? ¿Cuándo veremos resultados? Espero que hoy realmente podamos obtener respuestas claras a estas preguntas fundamentales. Nuestro pueblo no se merece menos”.

En la segunda mitad de la vista, hablaron Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia de Puerto Rico (COR3); el secretario de Vivienda, William Rodríguez; la dra. Shay Bahramirad, vicepresidenta de Ingenieria, Gestión de Activos y Proyectos de Capital; Charlotte Gossett Navarro, directora general del Hispanic Federation; Emilio Colón-Zavala, miembro de la Junta del Puerto Rico Builders Association; Eduardo Pardo, presidente del capítulo puertorriqueño del Associated General Contractors for America; y Ruth Santiago, abogada ambiental comunitaria.